La pandemia de COVID-19 generó la mayor urgencia de empatía y compasión en la memoria viva. La escala de necesidad es grande, pero la empatía en acción puede ser tan “básica” como proporcionar alimentos básicos que le hablen al corazón. Las lecciones de las vidas de Samuel, Jorge y María reviven nuestra confianza en la capacidad de lograr una mejora tangible en la vida humana, especialmente cuando podemos confiar en el Legado Firme de Hispanic Alliance.
“Venimos de Honduras, de una familia tenaz que no era rica”, explica Samuel Castro, dueño de Supermercado El Sol. Tenaz es exactamente lo que tendría que ser una familia de comerciantes de clase trabajadora para superar décadas pasadas de pobreza generalizada, opresión política y desastres naturales en Honduras. A pesar de las dificultades, dice que sus padres estaban involucrados en su comunidad y le inculcaron el valor supremo de ayudar a los demás: la conexión directa entre la lucha personal y la generosidad instintiva.
“¿De qué sirve tener suficiente de sobra, si no puedes compartir con aquellos que lo necesitan?” desafía a Samuel.
La experiencia del inmigrante viene con una adversidad inherente: riesgo económico, aislamiento y el estrés de la integración. Cada historia de inmigrantes es única, pero Samuel, Jorge y María, dueños de tres de los supermercados latinos que han defendido la Canasta Básica, tienen algo en común. Entienden íntimamente la lucha de los inmigrantes y esa empatía ha dado lugar a una generosidad que sostiene a las comunidades vulnerables que los rodean.
“Tenía miedo de abrir el supermercado”, admite Jorge Cellis, propietario de Supermercado Los Arcos. En 2009, Jorge llegó solo desde Atlanta con un pequeño camión lleno de suministros. Mientras descargaba, se sorprendió al recibir un cálido abrazo de un extraño profundamente agradecido. Gracias a la tienda de Jorge, el hombre ya no tendría que depender de sus hijos para que lo llevaran una larga distancia para conseguir comida. “Esto me llenó de coraje para continuar”, recuerda Jorge. Aceptó su papel en su vecindario y fue pionero en el primer evento de Canasta Básica con Hispanic Alliance.
Canasta Básica es no una distribución al estilo de un banco de alimentos. Es un modelo multifacético construido sobre una comprensión profunda de las necesidades económicas, culturales y de salud de nuestra comunidad hispana local. Hace la pregunta: “Si estuviera en un país nuevo con un idioma nuevo, en una cultura que puede ser hostil a los inmigrantes, y no pudiera alimentar a mi familia, ¿qué solución me haría sentir seguro y amado?”
La respuesta para muchas familias hispanas es una "Canasta Básica", un término en las culturas latinas que se usa para los ingredientes básicos que subyacen a las comidas hispanas caseras. Una familia en apuros recibe una caja llena de consuelo de su cultura, provista por un tendero latino de confianza, en lugar de artículos extraños de la despensa estadounidense (la mantequilla de maní es casi exclusivamente estadounidense). Más aún, se les obsequia con un vale de esa misma tienda de confianza para comprar ingredientes frescos adicionales, manteniendo la normalidad y dignidad ante los ojos de sus hijos.
La propietaria de Guatemex, María Meléndez, tiene práctica en cultivar una vida de adversidad en resiliencia y compasión. “Ha sido una vida muy dura. No me han entregado nada”, admite. María emigró a los EE. UU. desde Guatemala a través de México. “Vine a este país con un compañero que no me trataba bien y no pude separarme de él hasta que llegué a los Estados Unidos”. Llegó con deudas y mantuvo un ritmo de trabajo brutal para sobrevivir.
Después de comenzar una nueva vida con su esposo Héctor, abrieron Guatemex en Greenville, un negocio que llegó a representar su nueva vida juntos. Formaron una familia pero siempre estaban trabajando, ampliando una tienda a tres, a pesar del empeoramiento de la salud de Héctor. Este año, una nueva enfermedad combinada con condiciones previas le quitó la vida a Héctor.
Esta tragedia ha forzado un punto de inflexión para María. “Nosotros los hispanos… trabajamos hasta la muerte, ¡y no es algo que podamos permitirnos!” ella insiste Este momento crucial en su vida la llevó no solo a unirse a Canasta Básica, sino donar el costo total de los alimentos para dos eventos completos. María dice que sus propias experiencias de vida la impulsan a la generosidad: "Tal vez Dios me está dando todo esto para asegurarse de que estoy retribuyendo".
La empatía profunda por los demás a menudo nace de la propia experiencia de sufrimiento y adversidad. Cuando se nos presenta el dolor de otros, estamos programados para experimentarlo como propio. Sin embargo, para poner en práctica la empatía, ayuda haber caminado una milla con zapatos similares. Como en el caso de María, nuestros momentos más oscuros pueden transformarse en generosidad que puede iluminar el camino a seguir para los demás.
Jorge está en una posición central para presenciar el sufrimiento en su barrio. “Mira y ayuda a los demás. Hay que mirar lo que la gente necesita. Veo que en este tiempo de pandemia de coronavirus mucha gente está desempleada, tienen problemas para pagar los servicios públicos, no tienen suficiente comida, sobre todo cuando tienen hijos”.
En lugar de sentirse abrumados por la inmensidad de la necesidad humana, los empresarios latinos dieron la bienvenida a este modelo innovador de Hispanic Alliance para generar un impacto colectivo a través de voluntarios, asociaciones comunitarias y fundaciones de apoyo.
“Poder asociarse con Hispanic Alliance acelera el proceso, en lugar de solo comunicarse con personas individuales para ver si necesitan ayuda”, explica María. “Estamos haciendo más que solo dar comida, estamos redistribuyendo el apoyo”.
Canasta Básica combina la empatía de nuestros tenderos por la experiencia inmigrante compartida con su capacidad de brindar la solución más compasiva desde el punto de vista cultural, para generar un impacto que va mucho más allá de lo que cualquier persona podría lograr como individuo. Eso es lo que hace que el modelo Canasta Básica sea tan gratificante para apoyar y tan efectivo para la salud y el espíritu de la comunidad hispana.
Para Jorge, el solo hecho de saber que sus esfuerzos estaban marcando una diferencia en la vida de una persona lo impulsó hacia un negocio exitoso que ahora alimenta a cientos de familias hambrientas. “Imagine que cada persona necesitada llega al supermercado y recibe un Canasta Básica," Él sueña. “¡Ojalá pudiéramos hacerlo más a menudo!”
“Todos somos un medio de apoyo mutuo”, recuerda María. “Todas nuestras experiencias de vida nos enseñan, y es nuestra decisión practicar las cosas que hemos aprendido… Es nuestra decisión retribuir”.
A través de Hispanic Alliance, nos reunimos con diferentes experiencias y culturas, y no importa si algunos han luchado mucho y otros menos. Trabajar juntos nos empodera para tomar el amor que cada uno sentimos por los demás, y acto para aliviar actual sufrimiento, para cambiar el resultado de actual vidas. Esto es Empatía en Acción.
