Bobby Rodríguez siempre ha tenido el don de la resiliencia, la energía y el positivismo. Student DREAMers Alliance renovó su comprensión de sus propias oportunidades, una perspectiva que lo ha llevado a través de un trauma que nadie podía anticipar. Ahora, esperamos brindarle la oportunidad que siempre ha deseado: la oportunidad de que su historia inspire a otros a tener éxito.
En un día muy frío de enero de 2017, un grupo de unos veinte adolescentes hispanos se sienta en la sala del jardín con ventanas de la capilla de la Universidad de Furman con el juez John Few, de la Corte Suprema de Carolina del Sur. Él los guía en la lectura y discusión del poema de Maya Angelou, “Still I Rise”. La sala está llena de lágrimas derramadas y cabezas inclinadas mientras los adolescentes relatan versos a sus propias experiencias de inmigrantes profundamente personales. Él pregunta a cada joven: “¿Qué puede tú hacer para levantarme?
Bobby Rodríguez ha estado escuchando atentamente en silencio. Cuando habla entre lágrimas, comparte la comprensión que toma forma con cada pensamiento:
Estoy muy agradecido. Como todos hablaban de que solo tienen un padre, me doy cuenta de que tengo dos. Cuando visitamos México, mi papá nos contó cómo el coyote lo dejaba aquí en el desierto para caminar, y las espinas del cactus se le clavaban en el cuerpo. ¿Cómo podía pensar en no ir a la escuela después de todo lo que sacrificó? Algunas personas están luchando sólo para ir. Estoy agradecido por todas mis oportunidades.
Escuchar las luchas personales y las barreras de sus amigos significó que Bobby ya no podía permanecer ambivalente acerca de sus propias puertas abiertas. Cuatro años después, todavía recuerda la perspectiva que ganó durante su año en Student DREAMers Alliance (SDA) como una fuerza que lo impulsó a perseverar y tener éxito: “Poder escuchar la historia de todos realmente me inspiró a continuar con mi educación. Me ayudó a llegar al punto en el que ahora me estoy graduando con mi título de asociado”.
SDA fue concebida para equipar a los estudiantes hispanos para hacer frente a la sistemática y Barreras sistémicas a la educación superior que pueden poner un título fuera de su alcance. Incluso después de convertirse en ciudadano estadounidense, Bobby sabía a lo que se enfrentaba como estudiante inmigrante. En su solicitud de SDA, comparte:
“Las mayores barreras a la universidad para las personas de nuestra comunidad son el dinero y la duda. En realidad, es difícil creer que asistiré a la universidad, porque seré una de las pocas personas en mi familia que tiene… Mi padre solo fue al segundo grado y mi madre al séptimo grado”.
Incluso si estas realidades no hubieran cambiado, un año en SDA catapultó a Bobby más allá de la duda. Nunca más aceptaría excusas personales por no lograr sus objetivos, no importa cuál sea la circunstancia.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Bobby siguió trabajando muchas horas en la construcción, el paisajismo e incluso aprendió a cortarse el cabello por sí mismo para pagar su educación en Mecatrónica en Greenville Technical College. Cuando todo esto se quedó corto, Hispanic Alliance contrató a nuestra red para que le proporcionara una computadora portátil que tanto necesitaba. A través de la resolución de problemas de sus propias necesidades, Bobby se convirtió en un ávido interconectador. “Todo se reduce a ser ingenioso, poder establecer contactos y llegar a la gente”, insiste, “… si tengo un problema financiero, podría… usar cualquier excusa, o podría… aprender a equiparme con la habilidades y recursos para seguir adelante.” Desde grupos de estudio hasta compartir libros y materiales para mantener su auto usado en la carretera, Bobby logró el éxito a través de relaciones genuinas con las personas que lo rodeaban, incluida la Alianza Hispana: “Me ayudaron cuando no sabía a dónde ir, ”, dice, “Me orientaron en el camino del éxito”.
Este año, la resiliencia ganada con tanto esfuerzo de Bobby fue puesta a prueba hasta el punto de ruptura. Era abril, a pocos meses de terminar su carrera, y un buen amigo de Carolina del Norte pasó por allí. Salieron a comprar un helado y estaban manejando de regreso después del anochecer.
“Estaba completamente oscuro y había una luz en la rotonda donde estábamos”, recuerda Bobby. Un coche pasó junto a ellos, girando hacia la calle por donde pretendían seguir. “Antes de que pudiéramos pisar el acelerador, nos dispararon varios tiros con una escopeta, un rifle de asalto y una pistola. El conductor le dijo a nuestro pasajero: "¡Bájate!" y cuando se volvió, una bala le rozó la cabeza. Estaba en el asiento trasero y una bala me atravesó justo debajo de la rodilla”.
Bobby quedó atrapado en el fuego cruzado de un tiroteo.
“Pude reaccionar y quitarme la camisa y aplicar presión, y en cuestión de segundos corrimos al hospital”, explica en voz baja. “Una enfermera corrió con una silla de ruedas para sacarme del auto. No me di cuenta de lo grave que era el daño a mis huesos. Tan pronto como intentaron sacarme del auto y ponerme en la silla de ruedas, sentí un dolor agonizante”.
Las siguientes horas fueron una neblina mientras se sometía a una transfusión y cirugías para estabilizar su pierna. “Durante todo el tiempo que estuve allí, nadie pudo visitarme. Estaba encerrado por COVID”. Estuvo 5 noches en el hospital sin poder recibir ni una sola visita porque el ruido de la sala de emergencias lo mantenía despierto y su medicamento para el dolor hizo poco para ayudarlo a descansar. Cuando Bobby fue dado de alta, las enfermeras iban a su casa tres veces por semana. Para prevenir coágulos de sangre mortales, tuvo que aprender a inyectarse anticoagulantes todos los días.
“Estoy muy agradecido de estar vivo y respirando”, comparte.
El apoyo de familiares y amigos es clave para su larga y continua recuperación. Pero Bobby también está dotado de una actitud de increíble madurez y tenacidad.
“Vi la vida como es”, afirma. “Acepté en mi cabeza, 'Me acaban de disparar, y está perfectamente bien estar triste y deprimido, pero eso es solo un estado de ánimo. No te quedes allí mucho tiempo. Cada vez que venían miembros de la familia, sonreía y les decía: '¡Oigan, tenemos que disfrutar la lucha, porque no estaremos luchando por mucho tiempo!'”.
En su mente, si una de las cuatro extremidades no funcionaba, solo significaba que las otras tres aún estaban operativas. Comenzó a levantar pesas y ejercitar todo menos su pierna. Ahora, en diciembre, se ha recuperado lo suficiente físicamente para reanudar el trabajo, un gran alivio a medida que aumentan sus facturas médicas y sus pérdidas de ingresos. Aunque la pandemia de COVID-19 lo obligó a soportar un trauma solo en el hospital, está agradecido por un desarrollo completamente diferente: de repente, todas sus clases universitarias se pueden asistir virtualmente. A pesar de casi perder la vida y soportar una recuperación agotadora, Bobby todavía está listo para graduarse de Greenville Tech este diciembre y está solicitando trabajo en Mecatrónica en varias empresas importantes.
Al imaginar su futuro ideal, Bobby menciona su carrera, pero también habla de un sueño que quiere implementar para los estudiantes de Greenville Tech, su futura Alma Mater. “Disfruto ver a otras personas triunfar”, explica. “Además de trabajar, me gustaría hacer… un programa de tutoría”. Lo siente profundamente por sus compañeros de estudios que no prosperaron porque estaban desconectados de la comunidad, la clave fundamental de su propio éxito. "Hay muchas personas que se rinden a sí mismas, cuando la universidad debería ser una oportunidad para establecer contactos para todos... Quería abrir ese programa para estudiantes que no son tan extrovertidos ni extrovertidos".
Gran parte de lo que impulsa a Bobby a seguir subiendo desde aquel frío enero en SDA no ha cambiado. Ha honrado las luchas de sus compañeros ASD con su resiliencia, busca apoyar a los que caen en las grietas y ve las pruebas de su propia vida con la mirada puesta en cómo pueden ayudar a sus compañeros más jóvenes.
"¡Quiero poder transmitir mi mensaje para que puedan ver que es posible y que se puede hacer!" enfatiza. “Quiero seguir adelante en la vida y seguir mi carrera: tener éxito para poder contar una historia increíble para otros estudiantes hispanos que han estado en mi lugar o que han sufrido algo peor que yo”.
Lo que Bobby brinda en inspiración, muchos de nosotros lo brindamos a través de nuestra generosidad. Al igual que él, muchos de nuestros estudiantes hispanos tienen una gran necesidad de los componentes básicos de la educación superior: libros de texto, computadoras y transporte. Debido al costo de la matrícula, muchos más han tenido que abandonar sus sueños para poder sobrevivir. Hispanic Alliance quiere comprometerse a apoyar al máximo a nuestros ex alumnos de SDA en la educación superior, ¡y no podemos hacer esa promesa de buena fe sin su ayuda!
